エジプトの世界体験

ダハブの宿「Penguin Village」で手配したツアーは以下の通り。
・23：00宿を出発し、シナイ山御来光登山、聖カトリーナ修道院見学後、翌12：00宿に到着。
・送迎、ベドウィン人ガイド付きで、1人80L..E.（聖カトリーナ地域入場料は、別途1人17.5L.E.）

　冬のシナイ山登山は、気温5℃前後。山頂付近は突風が強く、日の出前は体感温度0℃前後と言われている。 ありったけの洋服(防寒下着＋長袖上下＋ゴアテックス雨合羽上下＋フリース＋インナーダウン＋帽子＋マフラー ＋軍手)を着こんで望んだが、これぐらいで大正解。
　01:30にベドウィンガイドを先頭に登山開始。月明かりを頼りに歩けなくはないが、砂利道なので でヘッドランプがある方が心強い。登山道は、2時間ほど砂利道を歩き、最後は700段の階段を45分ほどかけて一気に登る。 10代後半の若いベドウィン人ガイドなので、滅茶苦茶ペースが速い。ガーと歩いては、休憩の繰り返しなので、 ツアーメンバーの半分ぐらいはバテてる。意外と生真面目なガイドは、全員が揃うまで待っている。 こんな調子で2時間半後の4：00過ぎ、山頂まで10分という最後の茶屋に到着。
　「日の出は何時？」とガイドに聞くと、「6：30なので、それまで茶屋で休憩して下さい」という。 だったらもっとゆっくり歩いたり、そもそもダハブ早く出すぎじゃない？って思ったけど、世の中上手くできている。 こうやって時間を持て余して、しかも外は0℃となれば、みんな茶屋で休憩したい→茶屋の飲み物が売れる →茶屋が混んできたら、マット&毛布を有料で貸出し、頂上へ行くようアドバイスする・・・。と言った感じ。 持ちつ持たれつ、商売が上手くいくように計算されたスケジュールなのであった。 私たちは、茶屋の主人に煙たがられながらも、紅茶1杯=10L.E.=\170で粘っていたが、そこに韓国人団体が登場。 なんと、20名ほどの団体全員にカップラーメンが配られ、お湯20L.E.を払って、3分後みんながラーメンをすする。 寒さと空腹に耐え忍んでいた私たちには拷問。アジア人って、変だけど賢いなぁって思った瞬間。
　5：30過ぎると空が白み始めたので、頂上に向かう。岩に張り付いて、毛布に包まり寒さに耐える人々。 どこからともなく賛美歌が聞こえてくる。6：40荒野から太陽が昇り、荒野一面が真っ赤に染まる。 なかなか見ごたえのある荘厳な日の出だった。

シナイ山はモーセが神から十戒を授かった場所。ふもとの聖カトリーナ修道院には、神がモーセの前に 現れた場所や、モーセの井戸、燃え尽きない「燃える柴」など、聖書ゆかりの地があるらしい。 「神はいるのか？」　仏教徒の私には答えにくい質問である。 そもそも神がいなければ、モーセはいないということになる。まるで哲学の授業みたいだけど、何を信じるかで 答えは変わってくる。異教徒の私では、シナイ山のありがたみが残念ながら分からなかった。

シナイ半島は紅海沿岸のリゾート地が有名。その内の1つダハブから、シナイ山へのツアーに参加した。 ダハブはバックパッカー向けリゾート地で、古代エジプト遺跡めぐりのエジプトとは異なり、静かな場所。 観光客向けに作られた町は、至極便利で美味しい中華料理屋もあり、旅人の沈没エリア。